Метод доктора Аткинса избавления от лишнего веса с помощью строгого органичения количества углеводов уже несколько десятков лет является предметов жарких дискуссий диетологов всего мира.
Диета Аткинса появилась в 1970-х годах, когда американский кардиолог д-р Роберт Аткинс начал применять на своих пациентах метод похудения, основанный на резком сокращении потребления продуктов, содержащих крахмал и сахар. Суточное органичение в количестве углеводов по Аткинсу составляло 20 граммов в начале диеты с постепенным увеличением в ходе прогресса похудения. При этом диета не органичивает количества съедаемых белков и жиров, более того, рекомендует, чтобы калорийность меню за сутки не была ниже обычных норм питания (2000-2500 для женщин, 2800-3500 для мужчин).
Положения новой диеты принципиально расходились с традиционным диетологическим подходом, согласно которому для похудения следует ограничить количество съедаемых жиров, переводя основную долю калорий в суточном рационе на счет углеводов, при этом органичив суммарное число калорий. Официальная медицина приклеила на диету Аткинса ярлык "несбалансированной", хотя как таковых полноценных исследовании ее влияния на здоровье не проводилось.
Тем не менее, диета Аткинса оказалась весьма эффективной, за счет чего ее популярность стремительно расла. Диета Аткинса предоставляла наиболее широкий выбор разрешенных продуктов по сравнению с традиционными диетами, в том числе достаточно сытных, и не ограничивала их количество, что делало низкоуглеводный подход наиболее комфортным и легко переносимым психологически. Это дало толчок к началу научных исследований низкоуглеводных диет.
В конце 1990-х - начале 2000-х годов был, наконец, проведен ряд медицинских исследований по влиянию диеты Аткинса на организм. Большинство из них отметили эффективность метода для снижения веса. В то же время результаты о вреде здоровью расходились. Некоторые исследования показали повышение уровня вредных триглицеридов в организме, другие же, наоборот, отметили их снижение. Обычно измерения длились несколько месяцев, полноценных широкомасштабных исследований все же не проводилось.
Наконец, в 2004 году опубликованы результаты нескольких длительных исследований (в частности, наблюдения за группами пациентов, придерживающихся диет в течении года). Низкоуглеводные диеты показали наибольшее снижение веса исследуемых, а также несколько лучшее состояние сердечно-сосудистой системы по окончанию диеты.
В 2006 году Холтон опубликовал итоги наблюдений в течение 20 лет влияния низкоуглеводных диет на здоровье 82802 женщин. В частности, изучалась корреляция диеты с заболеваемость ишемической болезнью сердца, в повышении риска которой обвиняли диету Аткинса. Тем не менее было установлено, что при достаточном употреблении растительных компонентов на низкоуглеводной диете риск ишемической болезни сердца, напротив, снижается.
Публикации об отсутствии вреда диеты Аткинса для здоровья постепенно меняют мнение медицинских сообществ мира о низкоуглеводном подходе. Ряд медицинских ассоциаций, в частности, Американская ассоциация семейных врачей, официально одобрили метод Аткинса для борьбы с лишним весом.
